Seg\u00fan la Organizaci\u00f3n Internacional del Alzheimer, m\u00e1s de 55 millones de personas viven con esta enfermedad u otros tipos de demencia en todo el mundo.<\/p>\n\n\n\n
El Alzheimer es una enfermedad cerebral producida por cambios patol\u00f3gicos que van alterando el funcionamiento de las neuronas. Sus primeros indicios se caracterizan por un paulatino deterioro cognitivo, normalmente problemas de memoria, que terminar\u00e1n en una demencia.<\/p>\n\n\n\n
Aqu\u00ed surge un nuevo t\u00e9rmino, \u201cdemencia\u201d, un padecimiento m\u00e1s general y que abarca diversas dolencias, que llevan asociadas la p\u00e9rdida de autonom\u00eda y la consecuente dependencia de terceras personas. La enfermedad de Alzheimer, por las alteraciones cerebrales que conlleva, es la principal causa de demencia, aunque no es la \u00fanica.<\/p>\n\n\n\n
Cifras del Alzheimer en el mundo
Seg\u00fan la Organizaci\u00f3n Internacional del Alzheimer (Alzheimer Disease International, ADI, en sus siglas en ingl\u00e9s) m\u00e1s de 55 millones de personas viven con esta enfermedad u otros tipos de demencia en todo el mundo.<\/p>\n\n\n\n
Una cifra que va en aumento y que podr\u00eda alcanzar los 139 millones de afectados en el a\u00f1o 2050. Es decir, diez millones de casos anualmente o un nuevo afectado cada 3 segundos. Los datos de la ADI se\u00f1alan, adem\u00e1s, que 60% de los enfermos de demencia viven en pa\u00edses con rentas medias o bajas, un porcentaje que en 2050 se podr\u00eda elevar a 71%. Adem\u00e1s, hasta tres cuartas partes de las personas que sufren la enfermedad no han sido diagnosticadas.<\/p>\n\n\n\n
Las cifras de la ADI reflejan tambi\u00e9n una creciente preocupaci\u00f3n por parte de los ciudadanos. Casi 80% se\u00f1ala su inquietud por desarrollar la enfermedad y una persona de cada cuatro piensan que no hay manera de prevenirla.<\/p>\n\n\n\n
En cuanto a los cuidadores de personas afectadas, casi 62% piensa que la demencia es una etapa normal del envejecimiento. Adem\u00e1s, m\u00e1s de la mitad confiesa haber sufrido problemas de salud como consecuencia de su trabajo, aunque califican como positiva su actividad.<\/p>\n\n\n\n
Impacto econ\u00f3mico
A las consecuencias humanas del Alzheimer hay que sumar las econ\u00f3micas, que lo sit\u00faan como una de las partidas m\u00e1s onerosas para la econom\u00eda mundial. De los datos aportados por ADI deducimos que, si la demencia fuera un pa\u00eds, ocupar\u00eda el puesto decimocuarto en el listado de econom\u00edas mundiales.<\/p>\n\n\n\n
Concretamente se estima en 1,3 billones de d\u00f3lares es el coste de las demencias en todo el mundo. Una cifra que se elevar\u00eda hasta los 2,8 billones de d\u00f3lares en el a\u00f1o 2030. En esta cifra se incluyen tanto el coste de los cuidados no contabilizados, es decir aquellos provistos por familiares o voluntarios, como los costes directos para los sistemas de salud.<\/p>\n\n\n\n
La investigaci\u00f3n
Aunque acabar con todos los tipos de demencia parece imposible a corto plazo, es importante enfrentar el problema con una estrategia que apunte a tres ejes fundamentales: prevenci\u00f3n, investigaci\u00f3n y atenci\u00f3n a los cuidadores. Al tratarse de una enfermedad que puede comenzar hasta veinte a\u00f1os antes de que los efectos se hagan visibles, es importante enfocar los estudios y la investigaci\u00f3n a los per\u00edodos anteriores al desarrollo de la enfermedad.<\/p>\n\n\n\n
Para lograrlo se realizan estudios que, aunque no garantizan beneficios m\u00e9dicos inmediatos, identifican biomarcadores y factores de riesgo con los que dise\u00f1ar estrategias de prevenci\u00f3n o avanzar en el estudio de la evoluci\u00f3n de las funciones cognitivas en el envejecimiento.<\/p>\n\n\n\n
Otro aspecto es el de las personas que se encargan de cuidar a los enfermos, tanto si son profesionales como familiares. Esta actividad puede provocar niveles elevados de estr\u00e9s, que afectan tanto a cuidador y enfermo como a la buena marcha del tratamiento.<\/p>\n\n\n\n
Importancia de dar visibilidad al Alzheimer
El estigma y los prejuicios que rodean al Alzheimer han provocado que muchas personas y familias oculten su existencia, lo que complica la gesti\u00f3n de las emociones y los cuidados en su vida cotidiana.<\/p>\n\n\n\n
En este contexto tiene gran valor la valent\u00eda de algunos personajes socialmente relevantes al hacer p\u00fablica su enfermedad, lo que contribuye a dar visibilidad y eco al padecimiento. Es el caso de Pasqual Maragall, antiguo alcalde de la ciudad espa\u00f1ola de Barcelona, que da nombre a una de las fundaciones de ayuda a enfermos de Alzheimer m\u00e1s activas en Espa\u00f1a.<\/p>\n\n\n\n
Otra figura que sufri\u00f3 Alzheimer fue el expresidente estadounidense Ronald Reagan, que anunci\u00f3 p\u00fablicamente que sufr\u00eda la enfermedad en 1994. Despu\u00e9s de su muerte su viuda Nancy emprendi\u00f3 una cruzada que cambi\u00f3 de manera radical la visi\u00f3n de los estadounidenses sobre el padecimiento.<\/p>\n\n\n\n
Rita Hayworth, estrella de Hollywood durante los cuarenta, fue diagnosticada a los 61 a\u00f1os. Su hija, la princesa Yasmine Aga Khan, fund\u00f3 la Gala Rita Hayworth de celebraci\u00f3n anual a beneficio de la estadounidense Alzheimer\u2019s Association.<\/p>\n\n\n\n
Otros famosos que han sufrido Alzheimer y que sirvieron de ejemplo para romper el tab\u00fa que la rodea fueron el actor Charlton Heston o el cantante Tonny Bennet, que se subi\u00f3 por \u00faltima vez a un escenario con 95 a\u00f1os, cuando ya sufr\u00eda la enfermedad.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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